Traditional Chinese Zhongyuan Festival: a time for prayer and filial piety

Every year, on the fifteenth day of the seventh lunar month in the Chinese calendar, the Zhongyuan Festival is celebrated, also known as the ‘Hungry Ghost Festival’. It is believed that on this day, the spirits of the deceased return to visit the living.
According to Buddhist doctrine, offering items to ancestors on this day can free them from suffering in the afterlife. This festival is a time to pay respect to departed ancestors, relatives, and friends.

A major attraction of this festival is the release of floating water lanterns into rivers. These paper lanterns, often shaped like lotuses, have a candle or lamp placed inside. On the night of the festival, thousands of people release these lanterns into rivers or lakes. Additionally, a large amount of paper ‘money’ is burnt to make the afterlife easier for the departed spirits. This paper money is also placed in an envelope with the giver’s name on it before being burnt as an offering.
May this year’s Hungry Ghost Festival bring a message of peace and safety for everyone.

প্রতি বছর চীনা চান্দ্র পঞ্জিকার সপ্তম মাসের পনেরোতম দিনে পালিত হয় ঝংইউয়ান ফেস্টিভাল, যা ‘হাংরি ঘোস্ট ফেস্টিভাল’ নামেও পরিচিত। এই দিনে মৃত আত্মারা জীবিতদের দেখতে পৃথিবীতে নেমে আসে বলে বিশ্বাস করা হয়। বৌদ্ধ ধর্মমতে, এই দিনে মৃত পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে জিনিসপত্র উৎসর্গ করলে পরকালে তাদের দুর্দশা থেকে মুক্তি মেলে। এটি মূলত প্রয়াত পূর্বপুরুষ, আত্মীয়স্বজন এবং বন্ধুদের শ্রদ্ধা জানানোর একটি উৎসব।

এই উৎসবের একটি প্রধান আকর্ষণ হলো নদীতে ভাসমান জলের লণ্ঠন ভাসানো। কাগজের তৈরি এই লণ্ঠন দেখতে অনেকটা পদ্মফুলের মতো, যার ভেতরে একটি মোমবাতি বা প্রদীপ রাখা হয়। উৎসবের রাতে হাজার হাজার মানুষ এই লণ্ঠন নদী বা হ্রদে ভাসিয়ে দেয়। এছাড়াও, এই উৎসবে মৃত আত্মাদের পরকালের জীবন সহজ করার জন্য প্রচুর কাগজের ‘টাকা’ পোড়ানো হয়। এই কাগজের টাকাগুলো একটি খামে ভরে তার ওপর ব্যবহারকারীর নাম লিখে উৎসর্গ করা হয়।

Photo and Information: courtesy of Chinese embassy in Bangladesh.